Decorria o ano de 1410 quando Virgem Maria apareceu a dois idosos – um da Caparica e outro de Alcabideche. A lenda da aparição conta que a imagem surgiu sobre a arriba do Cabo Espichel e foi levada, como por milagre, por uma mula ao longo da escarpa.
O local transformou-se, desde então, num centro de peregrinação da região, e que, séculos mais tarde, acolhe as Festas em Honra de Nossa Senhora do Cabo Espichel, todos os anos, com a edição de 2026 a decorrer de 25 a 28 de setembro.
Naquele sítio religioso, encontra-se a Ermida da Memória, “elemento central do Santuário do Cabo Espichel, situada no topo da escarpa sul da Baía dos Lagosteiros, marca o local onde, segundo a lenda, ocorreu a aparição da Virgem que deu origem ao culto de Nossa Senhora”, explica a Câmara Municipal de Sesimbra.
O interior é revestido por um conjunto de dez painéis de azulejos do século XVIII, “que representam a origem do culto e a história do Santuário”, com ilustração de cenas da lenda, mais especificamente “o transporte da Virgem pela escarpa, a construção da Igreja, as hospedarias e o arraial no terreiro”.
No exterior, voltados para sul, estão dois painéis de azulejo do século XVIII, que representam santos peregrinos.
Desde 1430 que o local recebe romarias e procissões, “organizadas por círios provenientes de oito freguesias da margem sul, uma da cidade de Lisboa e trinta dos arredores da capital”.
Para receber os peregrinos, “foram construídas as caraterísticas hospedarias que ladeiam o terreiro, conferindo ao conjunto arquitetónico a imagem única que ainda hoje apresenta”.
As Festas em Honra de Nossa Senhora do Cabo Espichel são, assim, um “importante património histórico, cultural e espiritual da região”, com uma programação que destaca o momento da missa solene, no domingo, 27 de setembro, pelas 16 horas, seguida da Procissão de Nossa Senhora do Cabo Espichel.
O programa completo pode ser consultado no site do Município de Sesimbra.